Il Valore dell'Esercizio Fisico dei Moderni Cacciatori-Raccoglitori

L’antropologo David Raichlen, professore associato della Scuola di Antropologia dell'Università dell’Arizona, ha scoperto che gli Hadza, un gruppo etnico indigeno della Tanzania, svolgono in soli due giorni l’attività fisica raccomandata settimanalmente dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.

In una zona remota del centro-nord della Tanzania, gli uomini lasciano le loro capanne a piedi, armati di archi e frecce avvelenate, a caccia per il loro prossimo pasto. La cena potrebbe provenire da un piccolo uccello, da una giraffa o altra selvaggina. Nel frattempo, le donne raccolgono tuberi, bacche e altri frutti. Questa è la vita quotidiana per gli Hadza, un piccolo gruppo etnico che vive nell'area del lago Eyasi in Africa orientale, una delle ultime popolazioni di cacciatori-raccoglitori del pianeta. Gli Hadza vivono un diverso tipo di stile di vita, molto attivo, sono molto impegnati in attività fisica e hanno un rischio estremamente basso di malattie cardiovascolari.

L'antropologo David Raichlen e i suoi collaboratori dell'Università dell'Arizona, Brian Wood dell'Università di Yale e Herman Pontzer dell'Hunter College, hanno trascorso diversi anni a studiare lo stile di vita degli Hadza, che dicono fornisce uno sguardo sul modo in cui i nostri antenati vivevano decine di migliaia di anni fa e come quel modo di vivere può avere influenzato l'evoluzione umana, soprattutto per quanto riguarda l'esercizio fisico e la salute.


75 minuti di attività fisica al giorno


Raichlen spiega: "Il nostro programma di ricerca sta cercando di capire il motivo per cui l'attività fisica e l'esercizio possono migliorare la salute di oggi, e un ramo di quel programma di ricerca si propone di ricostruire quali erano i modelli dell'attività fisica durante l'evoluzione della nostra fisiologia. L'ipotesi generale è che i nostri corpi si sono evoluti in un contesto altamente attivo, fattore che spiega perché l'attività fisica sembra migliorare la salute fisiologica."

Uno studio di Raichlen e dei suoi collaboratori, pubblicato nell'American Journal of Human Biology, analizza quanto tempo gli Hadza dedicano in attività fisica moderata-vigorosa, o MVPA, che è un forte predittore di salute cardiovascolare.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda che le persone si impegnino in 150 minuti alla settimana di attività moderata, circa 30 minuti al giorno per cinque volte a settimana. Tuttavia, poche persone raggiungono tali livelli.

Invece, gli Hadza, come scoperto dai ricercatori, soddisfano tali raccomandazioni in soli due giorni, impegnandosi in circa 75 minuti al giorno di MVPA (attività fisica moderata-vigorosa), la loro vita di caccia e raccolta comporta elevati livelli di attività fisica. Secondo i ricercatori, la costante attività aerobica è un elemento chiave necessario per uno stile di vita sano, e i controlli sanitari hanno dimostrato che la popolazione Hadza ha un rischio estremamente basso di malattie cardiache. "Essi hanno livelli molto bassi di ipertensione", ha detto Raichlen. "Negli Stati Uniti, la maggior parte della nostra popolazione di età superiore ai 60 ha l'ipertensione. Negli Hadza, è dal 20 al 25%, e in termini di livelli di lipidi nel sangue, non c'è praticamente alcuna prova che gli Hadza abbiano qualche tipo di lipidi nel sangue che li metterebbe a rischio di malattie cardiovascolari. "

Anche se l'attività fisica non può essere interamente responsabile dei bassi livelli di rischio, anche la dieta ed altri fattori possono svolgere un ruolo, l'esercizio fisico sembra essere importante, il che è significativo perché i livelli di attività fisica degli esseri umani sono drasticamente diminuiti da quando si è passati da cacciatori-raccoglitori all'agricoltura e successivamente alla rivoluzione industriale fino ad arrivare ai nostri tempi.


Attivi a ogni età


"Nel corso degli ultimi due secoli, siamo diventati sempre più sedentari, e il grande cambiamento sembra essersi verificato a metà del secolo scorso, quando la vita lavorativa della gente è diventata più sedentaria".

Mentre altri studi sulle popolazioni di cacciatori-raccoglitori hanno fatto affidamento su dati osservazionali, Raichlen ed i suoi colleghi hanno raccolto dati quantitativi utilizzando cardiofrequenzimetri con fascia toracica e tracker GPS per registrare la distanza e la velocità sostenute dagli hadza su una base quotidiana. I partecipanti Hadza allo studio hanno messo i monitor all'inizio della giornata e li hanno consegnati ogni notte ai ricercatori, che hanno vissuto con gli Hadza durante il periodo di studio. "Questo è il primo studio che ha esaminato la loro intensità cardiovascolare per tutta la giornata, fattore che aiuta a capire meglio quale sia il livello di intensità cardiovascolare con questo stile di vita".

In particolare, i livelli di attività degli Hadza adulti non sembrano fluttuare molto nel corso della loro durata di vita. Con il progredire dell'età i loro livelli di attività fisica rimangono invariati.

Camminare è una buona abitudine da includere nella propria giornata a tutte le età, per i bambini perché li distoglie dalle troppe ore trascorse davanti alla tv o al computer, per le persone anziane perché camminare aiuta a ritardare l’osteoporosi e l’artrosi

Dei circa 1.300 Hadza rimasti, si stima che da 300 a 400 di loro sono a tempo pieno cacciatori-raccoglitori. Conducono una vita nomade, muovendosi ogni mese o due, ma rimanendo nella regione del lago Eyasi. Anche se ci sono stati tentativi da parte del governo della Tanzania per 
sedentarizzare la popolazione Hadza, con l'introduzione dell'agricoltura, questi sforzi sono in gran parte falliti, poiché gli Hadza hanno scelto di mantenere il loro stile di vita tradizionale.

Per antropologi come Raichlen, lavorare con la popolazione fornisce un'opportunità unica per conoscere uno stile di vita che è più simile, anche se non identico, a quella dei nostri antenati. I partecipanti allo studio hanno partecipato alla ricerca volontariamente e comunicato con i ricercatori prevalentemente in Swahili.

Raichlen ha espresso soddisfazione: "Questo ci mostra quali livelli di attività fisica ci hanno accompagnato durante la nostra storia evolutiva, e, non a caso, è più di quanta ne svolgiamo ora. Quando ci chiediamo quali tipi di livelli di attività fisica avrebbero guidato l'evoluzione del nostro sistema cardiovascolare e l'evoluzione della nostra neurobiologia e il nostro sistema muscolo-scheletrico, la risposta non è probabilmente camminare 30 minuti al giorno su un tapis roulant ma corrisponde più verosimilmente a più di 75 minuti al giorno ". 

Fonti:

-Modern Hunter-Gatherers Show Value of Exercise  

-Physical activity patterns and biomarkers of cardiovascular disease risk in hunter-gatherers

 

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